- Popovic memilih Yengi lantaran gaya permainannya yang khas.
- Yengo hanya bermain selama 29 menit dalam tiga bulan terakhir.
- Pelatih Portsmouth lebih memilih agar Yengi bertahan di tim tersebut.
APA YANG TERJADI?
Pelatih tim nasional Australia, Tony Popovic, telah menambahkan Kusini Yengi ke dalam daftar pemainnya untuk skuad tersebut. Socceroos Untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 lawan Indonesia dan China minggu depan, keputusan memanggil Yengi mendapat banyak tanyakan. Dia baru-baru ini sembuh dari cederanya di lutut setelah mengalaminya ketika membela tim nasional pada bulan November tahun lalu. Tambahan pula, dia cuma main dua kali bagi timnya, Portsmouth, selama tiga bulan belakangan ini, dengan durasi keseluruhan penampilannya mencapai 29 menit saja.
GAMBARAN BESAR
Popovic mengatakan bahwa Yengi terpilih lantaran mempunyai cara bermain serta profilenya yang istimewa, berbeda dengan para striker lain dalam timnas Australia. Dia sendiri telah melihat langsung performa Yengi sebentar yakni selama 28 menit ketika Portsmouth dikalahkan Luton dengan skor 1-0 pada tanggal 1 Maret tersebut. Menurut Popovic, Yengi tampil cukup apik sambil tetap menjaga kebugarannya walaupun baru saja sembuh dari cideranya. Walaupun ia belum berhasil mencetak gol musim ini, namun pelatih percaya bahwa Yengi mampu memberikan dampak besar bagi permainan tim. Socceroos .
Beberapa fans Portsmouth merasa bahwa Yengi harus lebih memusatkan upayanya untuk mendukung tim klub hingga akhir musim saat ini daripada ikut bergabung dengan tim nasional Australia. Sang pelatih dari Portsmouth, John Mousinho pun turut menyatakan keinginannya agar Yengi tetap tinggal dan membela klub, meskipun dia tidak berniat mencegah karir internasional sang pemain.
APA YANG DIKATAKAN?
Bagi media di Australia, Popovic menyampaikan: “Tidak ada pemain kita yang mempunyai gaya permainan atau ciri khas layaknya Kusini. Saya mencermati bagaimana gerakan dia. Terlihat jelas kalau dirinya merawat kondisi fisik dengan baik. Ia bertanding selama 30 menit, namun bergerak cukup apik untuk laga perdana setelah bulan November kemarin. Selain itu, ia juga membawa variasi tersendiri bagi tim dibanding para striker lain.”
Sementara itu, Mousinho kepada The News mengungkapkan: "Lebih baik bagi kita memiliki Yengi di sini pada periode istirahat antar nasional, namun seiring dengan itu, saya tidak berkeinginan untuk mencegah siapapun dari mereka dalam mencapai impian internasionalnya. Kami tak berniat melambatkannya. Bila para pemain mendapat panggilan, maka biarkan saja. Pedoman kami di tim ialah kami menyokong agar para pemain dapat terlibat dalam pertandingan-pertandingan tingkat dunia."
TAHUKAH ANDA?
Yengi dilahirkan di Adelaide oleh pasangan Ben, seorang ahli hukum untuk para pencari suaka yang lahir di wilayah yang kini dikenal sebagai Sudan Selatan dan pindah ke Australia pada awal tahun 1970-an, serta Emma Yengi, seorang primatolog asal Inggris.
BERIKUTNYA?
Australia dan Yeni direncanakan menghadapi Indonesia di Stadion Allianz, Sydney pada pertandingan kelima tujuh babak kualifikasi Piala Dunia 2026, pada hari Kamis (20/3). Empat belas hari setelah itu, tim ini akan bermain melawan China.