Tim nasional Malaysia dan Vietnam saat ini bersaing untuk memperkuat tim mereka melalui perekrutan pemain naturalisasi atau keturunan sebelum bertemu dalam pertandingan penting yang akan menentukan tempat mereka di Piala Asia 2027.
Sesungguhnya, turnamen kualifikasi tersebut baru akan berlangsung dalam dua bulan mendatang, namun ekspektasinya semakin meningkat, lebih awal daripada yang diperkirakan.
Tim nasional Malaysia akan menghadapi Vietnam di babak berikutnya dari Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 tanggal 10 Juni nanti.
Peristiwa pertarungan itu dipercaya sebagai faktor kunci yang menentukan apakah kedua regu akan berhasil maju atau tidak menuju babak akhir di Arab Saudi.
Faktor lain yang mempengaruhi terjadi saat Vietnam menghadapi Malaysia pada tanggal 31 Maret 2026 di kandang sendiri.
Disebut sebagai kunci karena di antara dua tim tersebut, hanya satu yang diperkirakan akan kuat untuk melaju ke Piala Asia 2027, sementara Nepal dan Laos hanyalah peserta tambahan.
Hanya sebuah tim dari masing-masing grup yang diperbolehkan untuk maju ke acara tersebut, yaitu pemenang grup.
Oleh karena itu, sebelum pertemuan di bulan Juni mendatang, masing-masing tim telah memperkuat skuad mereka dengan menambahkan lebih banyak pemain naturalisasi serta atlet berketurunan.
Dari Malaysia, pemimpin Johor Tunku Ismail Idris bin Sultan Ibrahim telah mengumumkan berita baik.
Pemilik Johor Darul Ta'zim tersebut mengindikasikan bahwa bakal ada penambahan jumlah pemain multiracial atau keturunan yang direkrut menyusul kedatangan gelandang Hector Herrera dan bek kiri Gabriel Quintero, yang baru-baru ini berpatisipasi dalam timnya.
Tunku Ismail, yang mengawasi Timnas Malaysia, mengatakan di akun X-nya setelah kemenangan Malaysia 2-0 atas Nepal, "Perjalanan masih panjang, tetapi saya yakin bahwa kita akan melihat kemajuan dan peningkatan yang konstan dalam setiap aspek."
"Melawan Nepal, kami melihat struktur permainannya solid dan intensitasnya tetap tinggi selama 90 menit."
"Tujuh pemain Malaysia di luar negeri akan menambah kualitas dan membantu tim," janjinya.
Tunku Ismail Idris menginginkan Malaysia seperti Timnas Indonesia di Asia Tenggara, bisa bersaing di level internasional.
"Yang terpenting, tim nasional harus bersaing di kompetisi internasional papan atas dan dihormati."
"Untuk mencapai tujuan ini, kita harus bersatu dan bersabar. Prioritasnya bukan kecepatan, tetapi arah yang kita tuju," tegasnya.
Meski dia tidak menyebutkan siapa saja tujuh pemain dari luar negeri yang akan bergabung dengan Harimau Malaya itu, banyak yang mengatakan mereka bisa saja bermain di Spanyol, Belanda, dan bahkan Australia.
Cara Vietnam
Sedangkan untuk Timnas Vietnam, mereka bisa saja memiliki dua pemain naturalisasi lagi setelah memasukkan striker Rafaelson Bezerra di Piala AFF tahun lalu.
Cara yang dilakukan Vietnam berbeda dengan Malaysia, yaitu dengan merekrut pemain asing yang sedang berkompetisi di negerinya sendiri.
Kedua pemain itu diyakini adalah gelandang Brasil Hendrio Araujo, yang bermain untuk Nam Dinh, dan striker Jamaika Rimario Gordon dari Thanh Hoa.
Araujo telah bermain di Vietnam sejak 2021, sementara Gordon telah berada di sana sejak 2018.
Penambahan pemain tersebut pasti akan menguatkan lini serangan mereka yang telah kokoh, seperti ditunjukkan ketika mereka meraih kemenangan besar 5-0 melawan Laos di pertandingan perdana Kualifikasi Piala Asia 2027.
Vietnam dan Malaysia saat ini memiliki masing-masing 3 poin di Grup F.
Akan tetapi, Timnas Vietnam layak untuk memimpin klasemen sebab memiliki keunggulan dalam hal selisih gol dibanding dengan Malaysia.
Kejuaraan Kualifikasi Piala Asia 2027 melibatkan 24 regu yang terbagi dalam enam kelompok.
Hanya pemenang dari setiap grup yang akan memperoleh tiket untuk babak akhir, mengikuti 18 tim lainnya, termasuk Tim Nasional Indonesia.
sembilan regu dari wilayah Asia Tenggara berkompetisi sengit untuk mendapatkan kesempatan tersebut, namun diprediksi cuma dua hingga tiga saja yang akan berhasil melaju ke babak selanjutnya, yakni Filipina, Thailand, serta salah satunya antara Vietnam atau Malaysia.